омпания Heart Aerospace подняла в воздух 11-тонный летательный аппарат на полчаса, при этом счет за потраченную электроэнергию составил всего пять долларов. Первый полет демонстратора X1 состоялся 12 августа в международном аэропорту Платтсбурга на севере штата Нью-Йорк. По габаритам машина сравнима с небольшим региональным авиалайнером: максимальная взлетная масса превысила 11 тонн, а в движение ее приводят исключительно четыре электромотора на крыльях.
Полностью электрическая силовая установка на пике выдавала мощность более одного мегаватта, чтобы удерживать прототип в воздухе почти 30 минут. Эксплуатационные расходы выглядят крайне привлекательно на фоне нестабильных цен на авиакеросин, однако полностью электрические пассажирские рейсы появятся в привычных аэропортах еще нескоро.
Современные аккумуляторные системы обычно способны обеспечить только короткие перелеты на расстояние от 160 до 320 километров.
Удельная энергоемкость современных аккумуляторов остается невысокой: батареи дают слишком мало энергии на единицу массы, чтобы перевозить коммерческих пассажиров на стандартные региональные расстояния. Стартапы в сфере городской аэромобильности вроде Joby и Archer по этой же причине ограничиваются короткими маршрутами воздушных такси. Heart Aerospace также не пытается продавать крупным авиакомпаниям полностью электрический транспорт, понимая, что до появления мегаваттных зарядных станций в аэропортах пройдут годы.
Гибридный компромисс
Испытательный полет X1 и грядущий прототип X2 созданы исключительно ради отработки прагматичного промежуточного варианта — 30-местного гибридного самолета ES-30. Вместо пустых надежд на то, что текущие технологии аккумуляторов позволят летать между континентами, Heart Aerospace объединяет два внутренних электромотора с обычными турбовинтовыми двигателями на керосине. Такая гибридная схема дает около 200 километров полностью чистого полета на батареях, а при включении топливных двигателей дальность увеличивается до 800 километров, перекрывая региональные маршруты между небольшими аэропортами.
Крупные авиаперевозчики поддерживают эту концепцию, так как дорожающее топливо снижает рентабельность региональных рейсов.
«Коммерческие самолеты на электротяге обладают реальным потенциалом улучшить впечатления пассажиров от полетов и укрепить наш бизнес. Мы рассчитываем на дальнейшую разработку ES-30 и его возможное появление в маршрутной сети United», — отметил Майкл Лескинен, финансовый директор United Airlines.
United Airlines подтвердила намерения обязательством приобрести 100 бортов Heart Aerospace, а также инвестициями совместно с Air Canada и Mesa Air Group. По данным журнала Flying, еще несколько перевозчиков уже подписали соглашения о бронировании производственных слотов.
Когда билеты на региональные рейсы подешевеют
Переехав из Швеции в Лос-Анджелес, Heart Aerospace собирает первый предсерийный образец и рассчитывает запустить коммерческие пассажирские рейсы ближе к концу десятилетия. Для пассажиров это означает возможное возвращение региональных маршрутов, закрытых ранее из-за дороговизны топлива. Главное условие — оснащение наземных служб аэропортов мощными высоковольтными зарядками для быстрого обслуживания самолетов между рейсами.